A Holanda é conhecida pela boa qualidade da nossa água da torneira. No entanto, essa qualidade está cada vez mais sob pressão. Através do Reno e do Mosa, a poluição proveniente de outros países europeus chega ao nosso país. Além disso, a indústria, a agricultura e os agregados familiares holandeses também contribuem para a poluição das nossas fontes de água.
As empresas de abastecimento de água potável devem eliminar estas substâncias, tanto quanto possível, antes de a água chegar às nossas torneiras. Conseguem fazê-lo em grande parte, mas não na totalidade. As substâncias de difícil degradação, como os PFAS, representam um desafio particular. Além disso, podem ocorrer ocasionalmente contaminações bacterianas, o que obriga os residentes a ferver temporariamente a água potável.
Como é que ocorre a contaminação da nossa água potável?
Na Holanda, a água potável é produzida a partir de águas subterrâneas e águas superficiais. Cerca de 60 % provém de águas subterrâneas e 40 % de águas superficiais, como o Reno e o Mós.
Não é por acaso que os Países Baixos são frequentemente referidos como o «esgoto da Europa». As substâncias que, noutros países, acabam por chegar aos rios podem, em última análise, chegar também às nossas fontes de água. Mas nós próprios também contribuímos para a poluição.
As empresas descarregam resíduos; na agricultura, são utilizados produtos fitofarmacêuticos e, através da nossa rede de esgotos, chegam às águas superficiais, entre outros, resíduos de medicamentos. Também a contaminação histórica do solo pode afetar a qualidade das águas subterrâneas.
As empresas de abastecimento de água potável tratam esta água antes de a tornar própria para consumo. Devido à grande variedade de substâncias químicas, esse processo está a tornar-se cada vez mais complexo.
Que problemas relacionados com a água potável existem nos Países Baixos?
Nem todas as formas de poluição são iguais. Algumas substâncias estão presentes nas nossas fontes de água durante muito tempo, enquanto outros problemas surgem de forma repentina. Abordamos a seguir as principais causas.
PFAS na água potável
PFAS é um termo genérico que designa milhares de substâncias químicas utilizadas em diversos produtos e processos industriais. Estas substâncias são muito difíceis de degradar e podem espalhar-se através do solo e da água.
Uma vez no ambiente, os PFAS podem permanecer presentes durante anos. Alguns PFAS estão associados a efeitos nocivos para a saúde, incluindo efeitos no sistema imunitário.
De acordo com o RIVM, as pessoas nos Países Baixos estão expostas aos PFAS através do ar, dos alimentos e da água potável. A quantidade que ingerimos apenas através da água potável situa-se, em média, abaixo do limite de segurança para a saúde. No entanto, quando se consideram em conjunto os alimentos e a água potável, a exposição total situa-se acima desse limite.
Segundo a ILT, a principal fonte de poluição por PFAS é a utilização de determinados pesticidas na agricultura. Em 2026, a agência alertou que, devido a isso, pelo menos 21 000 quilos de ácido trifluoroacético (TFA) acabam por chegar anualmente às águas dos Países Baixos. O TFA é uma substância muito resistente à degradação que pode formar-se durante a decomposição de determinados pesticidas que contêm PFAS.
No nosso artigo anterior sobre os PFAS nos pesticidas e as consequências para a nossa água potável, abordamos este tema de forma mais aprofundada.
Resíduos de pesticidas e de medicamentos
Para além dos PFAS, também outras substâncias chegam às nossas fontes de água através da agricultura e dos agregados familiares.
Os produtos fitofarmacêuticos são utilizados para proteger as culturas contra doenças e pragas. Uma parte destes produtos pode chegar às águas subterrâneas e superficiais através da água da chuva e do solo.
Os resíduos de medicamentos chegam à água por outra via. Quando tomamos medicamentos, uma parte das substâncias é eliminada através da urina e das fezes. Através do sistema de esgotos, estas substâncias acabam por chegar à estação de tratamento de águas residuais.
Nem todas as substâncias podem ser totalmente eliminadas durante este processo. Por isso, pequenas quantidades podem acabar por chegar às fontes da nossa água potável.
Bactérias na água potável
Por vezes, podem entrar bactérias na água da rede, por exemplo, devido a uma conduta danificada ou a obras na rede de abastecimento.
Por isso, as empresas de abastecimento de água realizam controlos regulares para detetar bactérias como a E. coli e os enterococos. Quando estas são detetadas, isso pode indicar uma contaminação por fezes humanas ou animais. Por conseguinte, podem também estar presentes outros agentes patogénicos na água.
Uma infeção bacteriana pode causar problemas gástricos e intestinais. As crianças pequenas, os idosos e as pessoas com o sistema imunitário enfraquecido podem ser particularmente suscetíveis a esta infeção.
Quando uma empresa de abastecimento de água potável deteta uma contaminação, pode emitir temporariamente uma recomendação para ferver a água. Nesse caso, os residentes devem ferver durante três minutos a água que pretendem beber. A recomendação mantém-se em vigor até que as análises confirmem que a água volta a ser segura para consumo.
Metais pesados na água potável
Os metais pesados também podem estar presentes na água potável. Alguns metais estão naturalmente presentes no solo, enquanto outros chegam ao ambiente devido às atividades humanas.
Além disso, as condutas de água antigas podem afetar a qualidade da água da torneira. Um exemplo conhecido são as condutas de chumbo, que ainda podem existir, sobretudo em habitações mais antigas.
O chumbo pode dissolver-se nestas tubagens e passar para a água potável. A exposição ao chumbo é particularmente indesejável para crianças pequenas e mulheres grávidas. Por isso, recomenda-se a substituição das antigas tubagens de água potável em chumbo.
O que acontece quando a água potável está contaminada?
Quando é detetado um problema com a água potável, a empresa de abastecimento de água investiga a causa e toma medidas. As medidas necessárias dependem do tipo de contaminação.
Em caso de contaminação bacteriana, pode ser recomendada, temporariamente, a fervura da água. No caso de contaminação química, isso não funciona: substâncias como PFAS, resíduos de medicamentos, pesticidas e metais pesados não desaparecem com a fervura da água. Assim, as empresas de abastecimento de água potável suspendem temporariamente a captação de água do rio caso seja detetada contaminação. Sempre que possível, recorrem a outra fonte ou ajustam o processo de purificação. Em caso de contaminação grave, a empresa de abastecimento de água potável pode aconselhar a não beber temporariamente a água da torneira e providencia água de emergência.
As empresas de abastecimento de água utilizam várias técnicas para remover substâncias indesejáveis da água. No entanto, algumas substâncias, como os PFAS, continuam a ser difíceis de remover. Por isso, continua a ser importante evitar, tanto quanto possível, a poluição das nossas fontes de água.
O que podes fazer por ti próprio?
A solução mais importante para a poluição da água potável reside na fonte. Isso exige medidas por parte do governo, da indústria e da agricultura. No caso de se verificar uma contaminação, o melhor a fazer é seguir as recomendações oficiais da sua empresa de abastecimento de água potável.
Além disso, quer reduzir a quantidade de substâncias indesejáveis na água que bebe diariamente? Nesse caso, pode optar por filtrar adicionalmente a água da torneira.
Os filtros de água Aqualine da Tradeline utilizam várias etapas de filtragem para reduzir determinadas substâncias, incluindo PFAS, pesticidas e metais pesados. O funcionamento destes sistemas foi analisado por laboratórios independentes. As substâncias que são reduzidas e em que medida podem ser consultadas nos relatórios de ensaio correspondentes.