Los Países Bajos son conocidos por la buena calidad de su agua del grifo. Sin embargo, esa calidad se ve cada vez más amenazada. A través del Rin y el Mosa, la contaminación procedente de otros países europeos llega a nuestro país. Además, la industria, la agricultura y los hogares neerlandeses también contribuyen a la contaminación de nuestras fuentes de agua.
Las empresas de suministro de agua potable deben eliminar estas sustancias en la medida de lo posible antes de que el agua salga de nuestros grifos. Esto se consigue en gran medida, pero no del todo. Las sustancias de difícil degradación, como los PFAS, suponen un reto especial. Además, en ocasiones pueden producirse contaminaciones bacterianas, lo que obliga a los vecinos a hervir temporalmente el agua potable.
¿Cómo se contamina nuestra agua potable?
En los Países Bajos, el agua potable se obtiene a partir de aguas subterráneas y aguas superficiales. Aproximadamente el 60 % procede de aguas subterráneas y el 40 % de aguas superficiales, como el Rin y el Mosa.
No en vano se suele decir que los Países Bajos son el desagüe de Europa. Las sustancias que en otros países acaban en los ríos pueden llegar, en última instancia, también a nuestras fuentes de agua. Pero nosotros mismos también contribuimos a la contaminación.
Las empresas vierten residuos; en la agricultura se utilizan productos fitosanitarios y, a través de nuestra red de alcantarillado, llegan a las aguas superficiales, entre otras cosas, restos de medicamentos. La contaminación histórica del suelo también puede afectar a la calidad de las aguas subterráneas.
Las empresas de suministro de agua potable tratan esta agua antes de que sea apta para el consumo. Debido a la gran variedad de sustancias químicas, este proceso es cada vez más complejo.
¿Qué problemas relacionados con el agua potable se dan en los Países Bajos?
No todos los tipos de contaminación son iguales. Algunas sustancias están presentes en nuestras fuentes de agua durante mucho tiempo, mientras que otros problemas surgen de forma repentina. A continuación, analizamos las causas más importantes.
PFAS en el agua potable
PFAS es un término genérico que engloba miles de sustancias químicas que se utilizan en diversos productos y procesos industriales. Estas sustancias son muy difíciles de degradar y pueden propagarse a través del suelo y el agua.
Una vez en el medio ambiente, los PFAS pueden permanecer allí durante años. Algunos PFAS se asocian con efectos nocivos para la salud, entre ellos, efectos sobre el sistema inmunitario.
Según el RIVM, en los Países Bajos las personas ingieren PFAS a través del aire, los alimentos y el agua potable. La cantidad que ingerimos solo a través del agua potable se sitúa, de media, por debajo del límite sanitario. Sin embargo, si se tienen en cuenta conjuntamente los alimentos y el agua potable, la exposición total sí supera dicho límite.
Según la ILT, la principal fuente de contaminación por PFAS es el uso de determinados plaguicidas en la agricultura. En 2026, advirtió de que, debido a ello, cada año se vierten al menos 21 000 kilos de ácido trifluoroacético (TFA) en las aguas neerlandesas. El TFA es una sustancia muy difícil de degradar que puede formarse durante la descomposición de determinados pesticidas que contienen PFAS.
En nuestro artículo anterior sobre los PFAS en los plaguicidas y sus consecuencias para el agua potable, tratamos este tema con más detalle.
Residuos de pesticidas y medicamentos
Además de los PFAS, hay otras sustancias que llegan a nuestras fuentes de agua a través de la agricultura y los hogares.
Los productos fitosanitarios se utilizan para proteger los cultivos contra enfermedades y plagas. Parte de estos productos puede llegar a las aguas subterráneas y superficiales a través del agua de lluvia y del suelo.
Los residuos de medicamentos llegan al agua por otra vía. Cuando tomamos medicamentos, una parte de las sustancias se elimina a través de la orina y las heces. A través de la red de alcantarillado, estos residuos llegan posteriormente a la planta depuradora.
No todas las sustancias pueden eliminarse por completo durante este proceso. Por ello, es posible que, en última instancia, pequeñas cantidades acaben llegando también a las fuentes de agua potable.
Bacterias en el agua potable
A veces pueden entrar bacterias en el agua del grifo, por ejemplo, debido a una tubería dañada o a obras en la red de distribución.
Por ello, las empresas de suministro de agua realizan controles periódicos para detectar bacterias como la E. coli y los enterococos. Si se detectan, esto puede indicar una contaminación por heces humanas o animales. Por lo tanto, también pueden estar presentes otros agentes patógenos en el agua.
Una infección bacteriana puede provocar molestias gastrointestinales. Los niños pequeños, las personas mayores y las personas con un sistema inmunitario debilitado son especialmente propensos a padecerla.
Cuando una empresa de suministro de agua potable detecta una contaminación, puede emitir temporalmente una recomendación de hervir el agua. En ese caso, los vecinos deben hervir primero durante tres minutos el agua que vayan a beber. La recomendación seguirá vigente hasta que los controles demuestren que el agua vuelve a ser apta para el consumo.
Metales pesados en el agua potable
Los metales pesados también pueden estar presentes en el agua potable. Algunos metales se encuentran de forma natural en el suelo, mientras que otros llegan al medio ambiente a causa de las actividades humanas.
Además, las tuberías de agua antiguas pueden afectar a la calidad del agua del grifo. Un ejemplo conocido son las tuberías de plomo, que aún pueden encontrarse sobre todo en viviendas antiguas.
El plomo puede disolverse en el agua potable a partir de estas tuberías. La exposición al plomo es especialmente perjudicial para los niños pequeños y las mujeres embarazadas. Por eso, se recomienda sustituir las viejas tuberías de plomo del agua potable.
¿Qué ocurre cuando el agua potable está contaminada?
Cuando se detecta un problema con el agua potable, la empresa de suministro de agua investiga la causa y toma las medidas oportunas. Las medidas necesarias dependen del tipo de contaminación.
En caso de contaminación bacteriana, puede aplicarse temporalmente la recomendación de hervir el agua. En caso de contaminación química, esto no funciona: sustancias como los PFAS, los residuos de medicamentos, los pesticidas y los metales pesados no desaparecen al hervir el agua. Por ello, las empresas de suministro de agua potable dejan de extraer agua del río temporalmente cuando se detecta contaminación en ella. Siempre que sea posible, recurren a otra fuente o adaptan el proceso de depuración. En caso de contaminación grave, la empresa de agua potable puede recomendar que no se beba el agua del grifo temporalmente y se encarga de suministrar agua de emergencia.
Las empresas de suministro de agua utilizan diversas técnicas para eliminar las sustancias indeseadas del agua. Sin embargo, algunas sustancias, como los PFAS, siguen siendo difíciles de eliminar. Por eso sigue siendo importante evitar en la medida de lo posible la contaminación de nuestras fuentes de agua.
¿Qué puedes hacer tú mismo?
La solución más importante para la contaminación del agua potable se encuentra en el origen. Esto requiere medidas por parte de las autoridades, la industria y la agricultura. Por tu parte, si se detecta una contaminación, lo mejor es que sigas las recomendaciones oficiales de tu empresa de suministro de agua potable.
¿Quieres, además, reducir la cantidad de sustancias indeseables en el agua que bebes a diario? En ese caso, puedes optar por filtrar adicionalmente el agua del grifo.
Los filtros de agua Aqualine de Tradeline utilizan varias etapas de filtrado para reducir determinadas sustancias, entre ellas los PFAS, los pesticidas y los metales pesados. El funcionamiento de estos sistemas ha sido analizado por laboratorios independientes. En los informes de ensayo correspondientes se indica qué sustancias se reducen y en qué medida.