Les Pays-Bas sont réputés pour la bonne qualité de leur eau du robinet. Pourtant, cette qualité est de plus en plus menacée. La pollution provenant d'autres pays européens pénètre sur notre territoire via le Rhin et la Meuse. Par ailleurs, l'industrie, l'agriculture et les ménages néerlandais contribuent également à la pollution de nos ressources en eau.
Les compagnies des eaux doivent éliminer ces substances autant que possible avant que l'eau ne sorte de nos robinets. Elles y parviennent en grande partie, mais pas totalement. Les substances difficilement dégradables, telles que les PFAS, constituent notamment un défi. Par ailleurs, des contaminations bactériennes peuvent survenir occasionnellement, obligeant les habitants à faire bouillir temporairement leur eau potable.
Comment notre eau potable est-elle polluée ?
Aux Pays-Bas, l'eau potable est produite à partir d'eaux souterraines et d'eaux de surface. Environ 60 % proviennent des eaux souterraines et 40 % des eaux de surface, comme le Rhin et la Meuse.
Ce n'est pas sans raison que les Pays-Bas sont souvent qualifiés de « égout de l'Europe ». Les substances qui se déversent dans les rivières d'autres pays peuvent finir par atteindre nos ressources en eau. Mais nous contribuons nous-mêmes à cette pollution.
Les entreprises rejettent des déchets, l'agriculture utilise des produits phytosanitaires et, par le biais de nos réseaux d'assainissement, des résidus de médicaments, entre autres, se retrouvent dans les eaux de surface. Les anciennes pollutions des sols peuvent également avoir une incidence sur la qualité des eaux souterraines.
Les compagnies des eaux traitent cette eau avant qu'elle ne soit propre à la consommation. En raison de la grande diversité des substances chimiques présentes, ce processus devient de plus en plus complexe.
Quels sont les problèmes liés à l'eau potable aux Pays-Bas ?
Toutes les formes de pollution ne se ressemblent pas. Certaines substances sont présentes depuis longtemps dans nos ressources en eau, tandis que d'autres problèmes apparaissent soudainement. Nous abordons ci-dessous les principales causes.
Les PFAS dans l'eau potable
Le terme « PFAS » désigne un ensemble de milliers de substances chimiques utilisées dans divers produits et procédés industriels. Ces substances sont très difficilement dégradables et peuvent se propager dans le sol et dans l'eau.
Une fois dans l'environnement, les PFAS peuvent y persister pendant des années. Certains PFAS sont associés à des effets néfastes sur la santé, notamment sur le système immunitaire.
Selon le RIVM, aux Pays-Bas, les personnes sont exposées aux PFAS par l'air, l'alimentation et l'eau potable. La quantité absorbée uniquement par l'eau potable est, en moyenne, inférieure à la valeur limite sanitaire. Toutefois, si l'on considère conjointement l'alimentation et l'eau potable, l'exposition totale dépasse cette valeur.
Selon l'ILT, la principale source de pollution par les PFAS est l'utilisation de certains pesticides dans l'agriculture. En 2026, elle a averti que cela entraînait chaque année le rejet d'au moins 21 000 kilos d'acide trifluoroacétique (TFA) dans les eaux néerlandaises. Le TFA est une substance très difficilement dégradable qui peut se former lors de la dégradation de certains pesticides contenant des PFAS.
Nous abordons ce sujet plus en détail dans notre précédent article consacré aux PFAS présents dans les pesticides et à leurs conséquences sur notre eau potable.
Pesticides et résidus de médicaments
Outre les PFAS, d'autres substances se retrouvent également dans nos ressources en eau, provenant de l'agriculture et des ménages.
Les produits phytosanitaires sont utilisés pour protéger les cultures contre les maladies et les ravageurs. Une partie de ces produits peut se retrouver dans les eaux souterraines et de surface par le biais des eaux de pluie et du sol.
Les résidus de médicaments se retrouvent dans l'eau par un autre biais. Lorsque nous prenons des médicaments, une partie des substances est éliminée par l'urine et les selles. Elles sont ensuite acheminées vers la station d'épuration via le réseau d'assainissement.
Toutes les substances ne peuvent pas être entièrement éliminées au cours de ce processus. De ce fait, de petites quantités peuvent finalement se retrouver dans les sources d'eau potable.
Les bactéries dans l'eau potable
Il arrive parfois que des bactéries se retrouvent dans l'eau du robinet, par exemple à cause d'une canalisation endommagée ou de travaux sur le réseau de distribution.
Les services des eaux procèdent donc à des contrôles réguliers pour détecter la présence de bactéries telles que E. coli et les entérocoques. Si celles-ci sont détectées, cela peut indiquer une contamination par des matières fécales humaines ou animales. D’autres agents pathogènes peuvent donc également être présents dans l’eau.
Une infection bactérienne peut entraîner des troubles gastro-intestinaux. Les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli y sont particulièrement sensibles.
Lorsqu'un service des eaux constate une contamination, il peut émettre temporairement une recommandation de faire bouillir l'eau. Les habitants doivent alors faire bouillir pendant trois minutes l'eau qu'ils souhaitent boire. Cette recommandation reste en vigueur jusqu'à ce que des contrôles confirment que l'eau peut à nouveau être consommée sans danger.
Métaux lourds dans l'eau potable
Des métaux lourds peuvent également être présents dans l'eau potable. Certains métaux sont naturellement présents dans le sol, tandis que d'autres se retrouvent dans l'environnement à la suite d'activités humaines.
Par ailleurs, les anciennes canalisations d'eau peuvent avoir une incidence sur la qualité de l'eau du robinet. Les canalisations en plomb, que l'on trouve encore surtout dans les logements anciens, en sont un exemple bien connu.
Le plomb peut se dissoudre dans l'eau potable à partir de ces canalisations. L'exposition au plomb est particulièrement déconseillée pour les jeunes enfants et les femmes enceintes. C'est pourquoi il est recommandé de remplacer les anciennes canalisations d'eau potable en plomb.
Que se passe-t-il lorsque l'eau potable est contaminée ?
Lorsqu'un problème est détecté au niveau de l'eau potable, la compagnie des eaux en recherche la cause et prend les mesures qui s'imposent. Les mesures à prendre dépendent de la nature de la contamination.
En cas de contamination bactérienne, une recommandation de faire bouillir l'eau peut être temporairement émise. En cas de contamination chimique, cela ne fonctionne pas : les substances telles que les PFAS, les résidus de médicaments, les pesticides et les métaux lourds ne disparaissent pas en faisant bouillir l'eau. Ainsi, les services des eaux cessent temporairement de prélever l'eau de rivière lorsqu'une contamination y est détectée. Dans la mesure du possible, ils se tournent vers une autre source ou adaptent le processus de traitement. En cas de pollution grave, la compagnie des eaux peut recommander de ne pas boire l'eau du robinet pendant un certain temps et assure un approvisionnement en eau d'urgence.
Les compagnies des eaux utilisent différentes techniques pour éliminer les substances indésirables présentes dans l'eau. Cependant, certaines substances, comme les PFAS, restent difficiles à éliminer. C'est pourquoi il est essentiel de prévenir autant que possible la pollution de nos ressources en eau.
Que pouvez-vous faire vous-même ?
La solution principale au problème de la pollution de l'eau potable réside à la source. Cela nécessite des mesures de la part des pouvoirs publics, de l'industrie et du secteur agricole. En cas de contamination avérée, il est préférable de suivre les recommandations officielles de votre distributeur d'eau potable.
Souhaitez-vous également réduire la quantité de substances indésirables présentes dans l'eau que vous buvez au quotidien ? Dans ce cas, vous pouvez choisir de filtrer davantage votre eau du robinet.
Les filtres à eau Aqualine de Tradeline utilisent différentes étapes de filtration pour réduire la présence de certaines substances, notamment les PFAS, les pesticides et les métaux lourds. L'efficacité de ces systèmes a été testée par des laboratoires indépendants. Les substances réduites et leur taux de réduction sont indiqués dans les rapports d'essai correspondants.