Los PFAS llevan años siendo objeto de debate. Estas sustancias son muy difíciles de degradar, se propagan fácilmente por el medio ambiente y algunos PFAS pueden ser perjudiciales para la salud. Ahora, la Inspección de Medio Ambiente y Transporte (ILT) advierte sobre una fuente de contaminación por PFAS que está cobrando cada vez más importancia: los pesticidas utilizados en la agricultura.
Según la ILT, cada año se vierten en las aguas neerlandesas unos21 000 kilos de ácido trifluoroacético (TFA)a través de los plaguicidas. El TFA se forma durante la degradación de determinados plaguicidas que contienen PFAS.
Es una cantidad sorprendentemente elevada. A modo de comparación: según la ILT, la industria emite anualmente unos 2.000 kilos de TFA.
El uso de pesticidas que contienen PFAS casi se ha duplicado
La cantidad de pesticidas que contienen PFAS que se utiliza ha aumentado considerablemente en los últimos años. Según la inspección, en 2022 ascendió a unos 250 000 kilos. En 2024 ya era de 465 000 kilos.
Una parte de estas sustancias acaba descomponiéndose en TFA. A través del suelo y el agua, esta sustancia puede propagarse posteriormente a las aguas superficiales y a las aguas subterráneas.
Esto resulta especialmente preocupante porque las aguas subterráneas son una fuente importante de agua potable.
La ILT advierte de que, a estas alturas, el TFA no solo se encuentra en las aguas superficiales y en las capas freáticas poco profundas, sino que también está penetrando cada vez más profundamente en el suelo.
¿Por qué son tan preocupantes los PFAS?
PFAS es un término genérico que engloba a las sustancias poli- y perfluoroalquílicas. Se trata de un amplio grupo de sustancias químicas que son muy difíciles de degradar. Por ello, pueden permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo.
Algunos PFAS se asocian con efectos sobre el sistema inmunitario y otros problemas de salud. El TFA también está suscitando cada vez más interés. La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) advirtió este año de que el TFA podría ser más nocivo de lo que se pensaba inicialmente.
Además, una investigación reciente del RIVM reveló que prácticamente todo el mundo en los Países Bajos tiene PFAS en la sangre.
Por lo tanto, la cuestión no es solo cuánta cantidad de PFAS vertemos hoy en día al medio ambiente, sino también cuánta cantidad seguirá acumulándose en las próximas décadas.
Proteger el agua potable y tomar medidas por nuestra cuenta
La solución más importante radica, por supuesto, en la fuente: hay que reducir el uso y la difusión de los PFAS. Por ello, la ILT aboga por un enfoque más estricto respecto a los plaguicidas que contienen PFAS.
Pero, ¿qué puedes hacer tú mismo como consumidor?
Una medida de protección adicional puede consistiren filtrar el agua que realmente bebes. Los filtros de agua de Aqualineestán diseñados para eliminar del agua diversas sustancias indeseables, entre ellas los PFAS.
Esto significa que no tienes por qué depender totalmente de medidas que solo surtirán efecto en el futuro. Al filtrar adicionalmente el agua que bebes y utilizas, por ejemplo, para preparar café y té, puedes dar tú mismo un paso más para conseguir un agua potable más limpia.
Evidentemente, un filtro de agua no sustituye a las medidas necesarias para combatir la contaminación por PFAS en su origen. Se trata de una medida complementaria para aquellas personas que deseen reducir aún más su exposición a sustancias indeseables presentes en el agua potable.
¿Existen alternativas a los pesticidas?
Prohibir los plaguicidas que contienen PFAS parece sencillo, pero en la práctica es más complicado.
La Universidad y Centro de Investigación de Wageningen ha estudiado qué alternativas existen. Los investigadores subrayan que hay que analizar las posibilidades caso por caso, en función del cultivo y del principio activo.
Según los investigadores, existen más opciones en lo que respecta a los productos para combatir las malas hierbas y determinadas plagas. En el caso del control de los hongos, la situación es más complicada. Esto se aplica, por ejemplo, al cultivo de la patata y al de la remolacha azucarera.
Los agricultores se enfrentan, por tanto, a una difícil tarea: deben proteger los cultivos contra enfermedades y plagas, mientras que, al mismo tiempo, la presión para eliminar las sustancias nocivas del medio ambiente es cada vez mayor.
Más vale prevenir que filtrar después
El debate sobre los PFAS en los plaguicidas pone de manifiesto lo complejos que pueden llegar a ser los problemas medioambientales una vez que estas sustancias llegan al suelo y al agua.
Un pesticida puede utilizarse hoy, mientras que sus consecuencias pueden seguir siendo visibles durante décadas. Sobre todo cuando estas sustancias acaban llegando a las aguas subterráneas que se utilizan para la producción de agua potable.
Por eso hay dos cosas importantes:
- Prevenir la contaminación en su origen.
- Siempre que sea posible, garantizar una protección adicional del agua que consumimos realmente.
La lucha contra los PFAS requiere una normativa más estricta, una agricultura más sostenible y una mejor protección de nuestras fuentes de agua. Al mismo tiempo, los consumidores pueden dar un paso más por su cuenta para eliminar los PFAS de su agua potable utilizando un filtro de agua adecuado, como el filtro de agua Aqualine.
El agua potable comienza por la protección de nuestras fuentes de agua. Y, mientras los PFAS sigan siendo un problema cada vez mayor, conviene plantearse qué puedes hacer tú mismo.